第54章 星火

　　东隅国与掌月国西南交界的易州，一处荒凉偏僻的山林中露出一院破败房屋，房屋墙面坍圮，院中长满半人高的蒿草，蛛网封梁，早已看不出是荒废的道观还是民居。

　　萧子语逃到此处躲藏已有两月余。几十个残兵败将零星地分布在四周。院中一间房屋门紧闭，却有十来个士兵把守，屋内显然关着重要的人。

　　安歌阖目斜靠在墙壁上，铺在地上的干草因为潮湿的空气，散发着霉腥气味。他依靠窗外的明暗变化算着时日，每过一日便在墙上刻一道标记，到今日已刻了整整五十个。起初向易州撤退时，他依然在动用所有智慧去思索能保全太子的办法，无奈分歧难以弥合，萧子语剥夺了他最后的机会，将他幽禁起来。

　　安静许久的院落忽然响起一阵嘈杂，夹杂着女子的声音，“你们别推，我自己会走。”紧接着隔壁的门被打开，又被“砰”地关上，杂沓的脚步方才渐渐远去。

　　房屋皆是土墙所筑毫不隔音，隔壁刚被关进去女子呜咽的哭声絮絮传来。“是璎珞吗？”安歌试探问道。这次一路败退易州，所有不必要的辎重装备和不相关的人都是边走边丢，起初太子还带了二十个貌美宫娥妃嫔，到了易州就只留了陈璎珞在身边，其余不知所踪，如今败军中唯一的女子只有她。

　　陈璎珞不知隔壁竟有人，忙停止抽泣紧贴着墙壁喊道，“是我，你是……？”

　　“我是安歌。”

　　陈璎珞十分惊讶，没想到太子最为倚重信任的幕僚竟也和自己遭受同样的待遇。璎珞深知他足智多谋或许能为她摆脱眼下困境，用力拍着墙壁大声叫着，“安歌大人，你平日办法最多，帮我想想怎么从这出去吧，安歌大人……求你了，帮帮我……”

　　安歌听这话忍不住笑了，纹丝未动只平静问她，“璎珞，你犯了何错，竟也惹怒太子关在此处？”

　　“我并未犯任何过错，太子说让我陪他演场戏给父亲看，又说担心父亲看出破绽，因此才先将我打了一顿板子，又被仍在这黑屋中。”璎珞的哭声听起来柔弱无助。

　　安歌闭眼沉默，璎珞的父亲陈恪是白氏总管，太子将璎珞这样一位无门第无品阶的民间女子始终带在身边，所看重的不过是陈恪的身份。此次以璎珞为质，所利用的无非是父亲对孩子的舐犊深情，太子所求的不过又是一个愚蠢的妄念。

　　璎珞听隔壁半晌无声，又问道，“安歌大人，我怎么才能出去，求你告诉我吧。”

　　“璎珞，我已是自身难保又如何能帮你，我们都逃不出去了。”安歌的眼中一片晦暗，他在璎珞呜咽的哭声中沉沉睡去。

　　萧子语苦等多日的人终于到了易州。陈恪接到书信日夜不停从锦华城奔来，风尘仆仆跪在他脚边声泪俱下，“太子仁德，草民半生仅此一女相依为命，若太子肯放小女一条生路，陈恪来世结草衔环报此大恩。”

　　陈恪风一般进屋带进许多尘土，萧子语皱着眉用袖子扇了几下，不悦道，“来世？陈管家听起来毫无诚意救你女儿啊！我如今虽然势孤，但毕竟是东隅国名正言顺的继位者，早晚会手刃京城那个窃国逆贼，你一向同他们亲近，我看还是早些划清界限才能保命。”

　　陈恪伏在地上颤抖道，“小民不过是白氏家仆，国朝大事一概不知，什么也不会做啊！”

　　“罢了罢了，”萧子语显得不耐烦，“我也不同你兜圈子，你女儿的命值这个数。”

　　陈恪抬头见萧子语伸出一根食指，他惊恐地从唇齿间报了一个数字，“一……百万两？”萧子语阴阴笑着摇摇头，陈恪只觉得浑身软绵跌坐一旁，豆大汗珠顺着脸颊淌下。

　　“一千万两！”萧子语高声喊道，目光贪婪地恨不得此刻鲸吞巨额财富。

　　陈恪知道萧子语意图，仍抱有一丝希望乞求道，“太子，草民只是白府管家，月俸不过十两，这一千万两白银莫说这辈子，就是下辈子我也没有啊，还求太子网开一面，饶……哎呦……”，陈恪话音未落，就被萧子语一脚踹进心窝倒地不起。

　　萧子语怒骂道，“你当本太子是草寇劫财，还要和我讨价还价？你有没有是你的事，我只给你一月为限。一个月后一手交银，一手放人。本太子诸事冗繁，没工夫听你鬼哭狼嚎。”说罢便扬长而去，不听身后任何辩解。

　　萧子语允许陈恪去探望女儿，父女两人见面不胜感慨，抱头痛哭一场。璎珞虽然身上有几处淤青伤痕，大抵是没受过虐待。璎珞还不知太子意图，一直追问父亲，可陈恪只是以袖掩泪只字未敢提。

　　陈恪想到璎珞自幼丧母，幼时随他颠沛流离甚是凄苦，直到在白府任职才算安定。她从小乖巧伶俐未犯过大错，只是没有母亲兄妹疏导，自己又忙于白府事物渐渐疏于管教，高门世家的声色犬马之像势浩大地击溃她的防线，令她产生错觉认为自己也该生来具有锦衣华服、珠翠罗环，这才没有警觉被太子勾引利用。

　　这都是他自己的债，他不能让女儿为他偿还。今后事情败露，以死谢罪也是甘愿的。陈恪抱着此种决心马不停蹄赶回锦华城，缜密筹谋巨款。

　　一月之后已至初夏，树木繁茂蔽日。陈恪在白府库房将准备妥当的票据密封好，塞进里衣之内，不自觉汗水已经浸透衣裳。他正欲打开房门离开，却不料房门从外面被打开。

　　白秋娘和陈恪都是一怔。

　　“陈伯吓我一跳！”白秋娘笑着嗔怪道，“库房很热吗？陈伯怎么满脸是汗。”她让身后的女婢给陈恪递上方巾。

　　陈恪接过方巾，极力稳住心神向秋娘行礼道，“小人失礼冲撞小姐，还请小姐责罚。”他抬眼见秋娘此时并非穿戴居家常服，而是盛妆华服像是要准备进宫的样子。

　　秋娘站在门外未进，摆手笑道，“陈伯言重了。午后母亲和我奉旨进宫，她老人家如今年纪虽高，礼仪却更加繁复，估摸还要准备一两个时辰，我等着的间隙忽然想起去年与西域各国的茶叶交易，到今时该是银货两讫，便来库房翻看一下账目。”

　　“劳小姐费心。昨日我已抽调二十个伙计核算过两遍，去年此笔交易收益为八百四十万两白银，已将现银存入各银庄，银票封存妥善，小姐可随时查验。”陈恪这番答话，不过是他在白家二十年中最为日常普通的回答而已。

　　秋娘点点头道，“虽是做了许多年的茶叶交易，账还是要算细些才好，既然陈伯已经核算过一次，我自然是放心的。”秋娘只是考虑到账目是否精准，却并未担心银票入库的安全，毕竟银钱出入库手续严苛，所有封箱钥匙她和陈伯一人分管一把，多年来毫无差错。

　　秋娘本想进去翻几页账册，却见白妙蓉身边的婢女来禀说夫人已经准备妥当，她只嘱咐了陈恪两句转身便走了。陈恪站在库房门口捏着手中方巾刚擦了鬓角汗水，却见秋娘又折返回来，他的心又是猛然一紧，觉得腿软绵绵地站不稳。

　　“晚间等我进宫回来，还是劳烦陈伯将账册送到房中。另外明日想和陈伯商议一下今秋给各商户的预付款之事。”秋娘语速快捷利落，乃是一贯作风。

　　陈伯揖了揖答道，“还望小姐见谅，明日恐怕不行，您忘了前日已经准小人旬日假期，回乡祭祖一事。”

　　秋娘拍了拍额头恍然道，“对，对，是有此事。那就等你回来再说，预付款之事也不急。”陈恪望着秋娘又匆匆而去的背影，长吁一声如释重负，将手紧紧压在胸前。

　　今日白夫人和秋娘奉旨进宫，不过是来赴家宴。此家宴不过帝后及白夫人和秋娘四人，长案上摆着精致菜肴和清冽美酒，锦屏之后有一小型丝竹班子，奏着舒缓悠扬的乐曲，难得一片祥和之气。

　　席间，秋娘一直拉着澜星问回国省亲的趣事，澜星说了几件趣闻，无意提到羽郎和恒凌两个孩童，他们的稚气和纯真惹得秋娘不住开怀大笑道，“说得我也想赶紧生个伶俐的娃娃了。”

　　白夫人笑意一敛，脸色不悦训斥她道，“陛下面前愈发无矩，你同那贺季同的事才算平息，能和谁生出一个孩子来？”白秋娘明白母亲不是真恼她，撒娇一笑，“女儿还这么年轻，难保今后不会遇到个两情相悦的如意郎君，就像陛下和皇后这般恩爱不疑。”

　　这话正说到子源和澜星心中，两人相视一笑，融融契合一切尽在不言中。白夫人尽量保持微笑，但语气中尽显长者威仪，只听她道，“说到孩子，姨母倒有几句话说，僭越之处还望帝后宽恕。”

　　“姨母言重，今日本就是寻常家宴，正是说些知心话的时候。”子源温和笑着，让宫婢给白夫人盘中布菜。

　　白夫人点点头，终将酝酿已久的话摆在桌面上说开，“帝后大婚也已一年有余，帝后和睦乃是一国之幸，但皇族毕竟不是寻常人家，开枝散叶延绵子嗣，才能保基业后继有人。如今这后宫除了皇后，半个妃嫔也没有，实乃闻所未闻。如今前太子宫变肃清，陛下也该考虑充盈后宫一事。”

　　白夫人侧目见澜星脸色微红，紧忙握着她的手宽慰道，“姨母见识浅薄，军政大事一概不通，也只能在这些家事上建言一二，你切莫难为情，如有难言隐衷不妨告诉姨母为你做主。”

　　这番话虽是情深意切，但澜星深知这是白夫人试探自己的手段，若是不愿，凭借白氏两代深耕政坛，已然是除了皇族外最大的氏族，到时又会在幕后煽动朝野弹劾此事向子源施压。

　　她明知该点头同意，可话到嘴边无论如何也说不出口。正在焦灼之际，子源却含着自信笑意道，“孩儿不孝，让姨母费心。宫变虽已肃清，可还未抓到萧子语仍留隐患。如今……，”子源见白夫人脸色愈加不可莫测，话锋一转道，“若是到今秋还无好消息，再谈扩充后宫一事也不迟。”白夫人心中已有计较，既然子源已经说了限期，左右不过三个月时间，勉强达成一致不再咄咄逼迫。

　　当夜子源和澜星在寝殿下棋饮茶。红烛罗帐，炉烟袅绕，在这旖旎氛围下，澜星想起白天所谈子嗣一事，不知为何脸颊泛上一层红晕。她想极力压制蔓延思绪，却反而心乱至极，屡屡落错棋子。

　　子源并未抬眼便知她为何“失常”，只戏谑道，“澜星，你听这深夜哪里传来咚咚地声响？”

　　“哪里？我怎么没听到。”澜星不察，抬头仔细听辩。

　　“好像从这儿发出来的。”子源忍着笑，食指越过棋盘落在澜星心脏的位置。澜星迅速感到他指尖的温暖从心脏传送到身体每一个角落，触动了身体关于爱情最本能的悸动，她惊慌失措地在脑海中胡乱勾勒下一秒情势的走向。

　　忽然，子源将盘中棋子胡乱一拨，起身走过来拦腰将澜星抱起向床走去，身体无意碰翻棋盘，黑白棋子散落一地。澜星不敢出声，依偎在子源怀中，将头埋在他的颈窝处，他身上特有的草药香气混合着男子纯净的气息，令她感觉眩晕。

　　子源将澜星放在床上，低头附在她耳边轻声道，“孩子的事，别胡思乱想了，你也累了一天早点休息。”他说罢正欲转身离开，衣袖却被澜星拉住，“你去哪，难道你不是想在这儿……睡……”

　　子源抿唇笑道，“我回东阁就寝。”

　　“长此以往，若被白夫人发现我们分榻而眠该怎么办，你不是说今秋就……”澜星攥着被角几分羞涩，欲言又止。

　　见她仍是神思忧虑，他又轻声抚道，“你谁也无须考虑，一切都不重要。澜星，我能读懂你心中的一切。若你心中没有我，我也愿在你身边，默默守护着你。若你对我情至深处，一切都是水到渠成。”

　　子源轻掩房门离去，澜星缩在锦被中，盯着在微风中摇曳的轻纱帐幔，难以入眠。她这一生所结识的所有男子中，包括父亲、景睿和泓在内，他们拥有征服天下的雄心壮志，却没有凝练纯粹爱情的勇气。当他们在权力和爱情之间毫不犹疑的选择前者，都会劝慰你这世间所有最纯粹的爱情本不存在，现实永远凌驾于其上。

　　是的，他们没有错。

　　然而，子源是这世间最特别的存在，他的爱是那么干净而纯粹。

　　掌月国皇帝薛攸宁到易州和萧子语短暂会面后，便马不停蹄一路北上，十天后与随行侍卫乔装潜入扶迎国云梦镇，次日一人来到缘溪村。

　　不论外面如何纷乱，桃源依旧宁静。薛攸宁站在村子唯一的小院竹篱笆外，看院中的司马泓正撩起袍角，给一畦绿油油的菜田浇水。他忍俊不禁笑出声，泓听到笑声抬头穿过竹篱笆看到院外之人，并未停下手中的活儿波澜不惊道，“我等陛下您很久了。”

　　薛攸宁沿着篱笆走了几步推门进院，径直向树下的石桌而去。他倒不见外坐在桌案前开始煮水煎茶，悠然笑着，“泓，我不喜欢在这会面，总要陪你缅怀逝去的爱情，你该不会是靠这锥心之痛不断给复仇之心添柴加火吧！你也不怕我们在这儿谈阴谋阳谋，玷污了桃源的神圣？”

　　泓并不答话，认真将菜畦中的几根杂草锄掉。薛攸宁摇头，撇着嘴角哂笑道，“你想要夺了傅氏江山，首先要过了情关。本王也曾有过刻骨铭心的感情，以为这辈子都无法忘怀。如今后宫佳丽无数，不论是倾城绝色，还是端庄温柔，再或者机灵俏皮的女人那是应有尽有，渐渐地那份情也就寡淡了。”

　　薛攸宁虽是轻描淡写，但泓还是从他眼中捕捉到一份无奈寂寥的神情，他站起身放下袍角向石案走来，略有几分好奇问道，“她死了？”

　　“没有，她现在是本王的皇后。”薛攸宁低头抿了一口茶。

　　泓震惊之下并未追问其他，也同样低头喝了一口茶。

　　一盏茶的功夫，两人整理好现下复杂又隐晦的心情，薛攸宁才继续说了他和萧子语见面的事，“没想到东隅白氏真是富甲天下，府上管家陈恪短短一月就能腾挪一千万白银。如今钱我有了，就等于有了兵器粮草，心中有底，就差个万无一失的计划。萧子语那傻瓜还在等我为他复位，你说萧珩可称得上当世英杰，不知上辈子造了什么孽，生下个这么个蠢货。”

　　司马泓嘴角微扬道，“这不过是东隅国气运已尽。”

　　薛攸宁低头沉思片刻又道，“说句你不爱听的，你国长公主和萧子源那病秧子如今似乎是琴瑟和鸣，把东隅国治理地井然有序，你可有把握一击灭国？如若不然几国必然陷入攻伐乱象，陷入无休止的损耗。

　　司马泓盯着薛佑宁，却是冷冷一笑，“北方战线我有十足把握，决战时陛下切不要心生杂念，在西南战线失利，令全盘计划功亏一篑。”

　　“哈哈哈，”薛攸宁放声大笑，引得泓侧目相视，“知道我为什么选择你合作？那是因为你和我一样守规矩。你我两国之间必有一战，但不是现在，所有的阴谋诡计都等到那时在用吧！”

　　泓相信他已与掌月国皇帝达成共识，灭了东隅国前绝不互生罅隙。萧子语的微弱星火已经燃起，他必须在最短的时间里让傅景睿下定决心灭掉东隅国。

　　这有点难。


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