第七章 漫漫征途 3
4月下旬，彭里斯平原
从霍斯山脉的山脚延伸出的是一马平川的彭里斯平原。一眼望不到边的原野上，几条浅溪蜿蜒流过，溪水附近形成有浅滩和湿地。这片平原因为地势平坦广阔，自古便是不列颠岛上各路军队交战的主战场之一。从5世纪起，它不知见证了多少场惨烈的战役，成了无数不同种族的人最后的归宿。
霍斯山脉的山脚
舒伯特的队伍第一个绕过霍斯山脉进入彭里斯地区。到达山脚的同时他们便注意到，诺森布里亚军已经驻军在不远的山丘。山丘的整个斜面上，绘有诺军骑士团十字标志的旌旗到处飘扬，军营遍布山野。
“敌人已经在休养备战了。”舒伯特看着这一幕心中一震，路上的松散情绪顿时紧迫起来。他随即传下命令，让下属军队驻军在霍斯山脉延伸出的丘陵地带。倚山驻军不会担心背后伏击，同时驻军在丘陵之上能增加敌人攻营时的难度。这是出发前拉斐尔特别交待的注意事项。
当晚，麦西亚军驻地
火把通明的驻地内，一匹马飞奔向驻地深处的主帐。主帐里，舒伯特正在和众主将交待驻军细要。随着马蹄声起，一个哨兵进入主帐，“报告长官，诺森布里亚军统领杰森?蒙克在营外等。”
舒伯特心里一惊，急忙问道，“他带了军队没有？”此时麦西亚军只有六分之一来到，如果蒙克违反规矩趁机进攻，麦西亚人将立刻面临灭顶之灾。
哨兵摇摇头，“他只带了10余人的小队。”
众人同时松了一口气，舒伯特点点头，“我亲自去迎接。告诉哨兵，严密注意诺森布里亚军的一举一动。”
片刻后，营门外
两旁竖立着火把的营门之外，一队骑兵站在夜色中。为首的一人金色短发相貌粗犷，连鬓的络腮胡子占了小半张脸，铜铃般的大眼中射出野兽一样原始狂野的目光，此时显出有些不耐。他的胯下一匹黑色高头战马，在等待中不时打着响鼻摇头甩蹄。
随着一阵清脆的马铃声，舒伯特带着一队骑兵来到营门。他扬手示意队伍停下，催马单独来到对方队前，语气威严而不显失礼，“蒙克将军。”
蒙克蹙眉看着他，“怎么，亚伦迪斯爵架子不小啊？”
舒伯特一笑，朗声道，“统领尚未到达，将军不要见怪。”
蒙克哼了一声，从身后骑兵手中拿过一绢锦布，抛给了舒伯特，“这是战书，接着。”
舒伯特接住了战书打开来看。除了重复交战的时间地点外，交战细节也写在上面。这一次的会战共三战，每战限时3天以内，各方出兵不超过一万人，或全军覆没或退回本营的一方为负。
舒伯特读完点点头，看着蒙克，“我会交给统领，他过目后才能签署。”
蒙克不耐地大声道，“接了就是同意了，5月7日记得写好遗言来赴约！”
说罢他猛勒转了马头，向回营方向跑去，这队骑兵紧跟着消失在了夜幕中。
同一时刻，北海海面
平静的海面上，航行着悬有诺森布里亚骑士团旗帜的舰队。旗舰上，尼森和西蒙在指挥室中边下棋边聊天。西蒙手执棋子走了一步后，抬头看看尼森道，“我们一共只有50艘船，士兵也不充裕，究竟要怎么打这场海战？”
尼森不经意地笑笑，只是专注地看着棋盘，“又不是正面交战，要那么多人和船干什么？”
西蒙的手停了下来，他瞪大眼睛看看尼森，“不正面交战？”
尼森抬眼瞟瞟他，“麦西亚人从没有过水军，海上作战经验极少。光凭这一点，我们就占了优势。”
“有道理。”西蒙点点头，“只要把他们引到海上来，就是我们的天下。可如果他们做缩头乌龟，守着约克不出来怎么办？”
“那就找根木签，不断刺激它。”尼森说着把子将到了他的王将前，得意地微微一笑，“直到把它逼出来为止。”
“啊……”西蒙这才发现自己的棋被将死了，无奈地撇撇嘴叹道，“尼森大人，你这算是声东击西么？”
尼森忍不住哈哈大笑，“本来就技术不精，还要左顾右盼。年轻人，到了战场上这就是致命伤。”
接下来的一周里，金斯顿的5千人马和从约克出发的队伍依次顺利抵达彭里斯。2万5千麦西亚军的军营分成多个区，占据了整片丘陵。在恢复体力修养备战的同时，首战的作战计划已经成形，来此最早的舒伯特和金斯顿的队伍将迎接第一战。2千重甲骑兵，3千枪骑兵，1千弓箭手和2千步兵，8千人在尤为重要的首战中并不算多，但身为指挥官的舒伯特看来已经胸有成竹。
主帐里
众主将听完了他的进攻计划，均点头赞同，却同时都带着一个疑问。他的策略顺利执行可以以少战多，却伴随着一定的风险。成败的关键在于，谁带领打头阵的这2千重甲骑兵。他们的成败，直接影响着首战胜负的天枰。
“我去。”沉默了许久后，一个声音打破了寂静的气氛，众人惊讶地看着阿瑟。一个降将出头去打这责任重大的头阵，还是史无前例的事。舒伯特也是一脸的意外。
阿瑟不屑地看看众人，“怎么，不是没人敢接吗？”
舒伯特严肃地看着他，“你知道这责任有多重？”
阿瑟嗤之以鼻地笑道，“战略战术我不行，但上了战场你未必是我的对手。但我有一个条件，这2千人我只要艾尔美人。”
舒伯特看了他片刻，抿着嘴点点头，“好，我答应你。如果你们能完成使命……”
“没有如果，”阿瑟昂着头高傲地看着帐中众将，“我要让诺森布里亚人知道，艾尔美骑士团不是纸糊的！”
正说着帐外一个哨兵走进来，“肖恩长官，统领大人的军队到达了山脚。”
这一天，麦西亚3万军队完全汇合，彭里斯会战进入了最后的倒计时。
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