第五章 漫漫征途 1
一个星期后，霍斯山脉附近
查尔斯的队伍离开奥克山后一路向北，纵穿约克西侧的林丘地带，沿途不断在小国补给军需。一周后，5千人的队伍终于到达了霍斯山脉。霍斯山脉横座在大不列颠岛中央，海拔3千米的主峰并不很高，却常年被白色云雾环绕，颇有些不近人的神秘色彩。翻过这座山，就进入了彭里斯地区。
山脚的林区
林区中一片初春的淡绿色，树上地上到处嫩芽新发，早春的野花星星点点，不时还可以看到大到驯鹿小到野兔野鸡之类的哺乳动物。5千麦西亚军分成10个军团，在各自主将的带领下星罗棋布地搭帐在林间，养精蓄锐准备明日进入山岳地区。晚间的炊火时分，林间袅袅轻烟四起，到处可以听到士兵们的说笑声。
一处骑兵队的炊火前，弗兰克坐在大石上，默默地看守着晚饭的大锅。锅中炖的是今日的主菜-附近林中找来的野果，野菜和小溪中打上的鱼，这些配上带来的燕麦面包，就是晚餐的食谱。虽然成了见习骑士，但战时弗兰克仍需要加入骑兵队参加作战。作为这个编队中唯一的艾尔美人，他从不主动和麦西亚士兵说话，总是一个人形单影只。
“卡门，听话，别动……”突然间男孩子大声说话的声音响起。弗兰克侧头看去，不远处埃里克正在给爱马装鞍。但那匹马甩着头来回走动，显示出异常的躁动。年幼的埃里克只是拼命拽着缰绳，想让它老实下来。弗兰克本不想多管闲事，但看他忙得满头大汗，还是忍不住提醒了一句，“它是不是背上伤了？”
埃里克闻声回过头来，挠着头看来毫无头绪。弗兰克叹了口气，站起身来到他的马旁。马背上在鞍座附近的皮肤略显肿胀，一般人不会注意，但弗兰克一眼就看出来了。身为一个骑兵，熟悉马性懂得如何照顾同战的伙伴，是必不可少的修行。
“它患了马鞍伤，你需要给它清洗皮肤，让它缓和两天。”这种伤常发生在乘用马上，多是因为真菌感染，清洁不够加上马鞍装卸时的蹭磨引起。弗兰克说着拉过这匹马的缰绳，牵着它来到不远处的河边，给它清洗身体。
埃里克跟在他身边，明白似地点点头，感激地笑道，“是这样，让我来吧。”
弗兰克把缰绳交给他，自己坐在了河边的大石上。他的一句话帮了埃里克的大忙。如果这个状态下埃里克骑着马翻山越岭。等到了彭里斯，这匹马已经不能再正常战斗。
“你上过战场吗？”埃里克一边清洗着马身一边问道。
弗兰克嗯了一声点点头。
埃里克停了手看着他，“那么你杀过人？”
弗兰克这才意识到，以埃里克的年纪，这应该是他第一次走上真正的战场。
“怕了？”弗兰克笑笑反问道。
“当然没有！”埃里克绷着脸嘴硬道，语气里却透着心虚。
“其实没什么。到了那个时候，你本能地就会了。”弗兰克简单道。生存的本能，是士兵在战场上保命的唯一武器。
见埃里克一脸的不信，他微微笑了笑，语气里第一次显出友好，“先把你的马照顾好，它才能让你活着从战场上下来。到时如果我们在一个队里，你跟着我就好。”
同一时间，不远处的山丘
山丘上只有光秃秃的山石和长在石缝间的小草。拉斐尔拉着马，站在这处山丘的顶部仰望天空。高空中蒙了一层厚纱般的云层，让夕阳的余晖也变得暗淡。一阵山风刮起，他的金发随风飘在空中。
“如何？”查尔斯的马由远而近跑来，最终停步在他身边。
“告诉士兵们准备防雨雪的厚衣物。”拉斐尔整理了鬓边吹乱的头发，看着他道，“一旦天气变暖，上面那层云就会变成雨云。”
“会严重吗？”查尔斯看看西边的余晖，此时还没有明显的要下雨的征兆。
“要不是我们的粮食储备不多，本该停几日再走。”拉斐尔说着跨上马，“好在现在是初春，应该不会有大麻烦。”
“我回去布置。”查尔斯点点头勒过了马头，一黑一棕两匹战马相继向着驻地方向奔驰而去。
与此同时，霍斯山脉西侧的平原
一望无际的平原上，偶尔能见到成群的鹿跑过，剩下就只有风卷起草沙沙响的声音。5千麦西亚军在舒伯特的带领下，在天暗之前驻军在一处山丘旁。斜倚山丘的平原上，到处可以看到军队的帐篷和帐前点起的火光。
傍晚，驻地外
阿瑟手持地图仰望天空，试图通过观察刚刚出现在天际的星辰，来确认本队所在的位置。这一次他作为率军500的主将，从属在舒伯特的帐下。此时天空中遮着一层乌云，无疑给他辨认方向增加了难度。
“别看了，我们没迷路。”身后舒伯特的声音响起。他走到他身边，指指东边的霍斯山脉，“这么大个参照物摆在眼前，你还找什么？”
阿瑟不服气地刚向回嘴，这时远处一阵马的嘶鸣声起，身背弓箭的多名骑兵一边大声说笑，一边骑着马飞驰出了驻地。阿瑟瞪大眼睛看着这一幕，“他们……”
“啊，我下的命令，愿意的人可以自由去打猎。”舒伯特毫不在意道。
虽然是上下级的关系，阿瑟却不客气地瞟瞟他，没好气道，“什么将带什么兵。这么散漫的队伍，我还是第一次见识。”
舒伯特扬扬眉，“打个猎，让大家打打牙祭，就算散漫么？”
“骑士团带的队伍是有纪律的。就算饮食有限，每个士兵也该懂得自我约束。”阿瑟不客气地回敬道。
“嗯，自我约束……”舒伯特随意般地笑笑，“想想下次我们回程再经过这里时，他们中的很多人已经不在，你还能恨下心来约束他们吗？”
这句话让阿瑟无言以对，沉默不语。
舒伯特舒了一口气，看看头顶上的乌云，喃喃道，“但愿天气不要变坏，否则查尔斯他们就惨了。”
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