第三章 交战计划
第二天下午，艾尔美城
这一天从清晨起，艾尔美城中全城戒严。为了国王彭达的安全，查尔斯没有大张旗鼓地把国王的来访通告给居民，秘访的消息只有极少数骑士团成员知道。彭达的队伍从约克走奥克山的近道，只用了一夜半天时间就到达了艾尔美城。查尔斯亲自带领武装骑兵迎接，从奥克山边境一直护送他到城中的宫殿。
宫殿的大接待室
远途而来的彭达只稍作休息，便立刻和查尔斯进行了密谈。他不辞辛苦从约克来此的目的，是为了了解和诺森布里亚的交战细节。接待室内，一张大不列颠岛的地图摆在长桌上，图上，岛中心处的一片平地被打上个叉。这里将是麦西亚和诺森布里亚的第一个交战地-彭里斯平原。
在这个时代，偷袭围城之类的作战方法只是例外的特殊手段。大国交战的主流做法，是在开战季中进行有计划的会战。一个有计划的会战，包括战前，战中和战后三个阶段。在战前，想交战的国家会向敌国宣战。敌国接受挑战后，双方定下开战日和地点。这些交战计划或通过国家或通过教会告知给一般民众，方便他们避开战争。在战中，会战多发生在平原地带或海上。一方败北后，胜利的一方可能会趁势攻击附近的城市，制造连带的攻城战或要塞战。在战后，交战双方可能签署协议，战败国为了保持本国独立，会割让部分土地和财富给战胜国。而这个时代大不列颠岛的主流做法，是战败国让出旗下的部分卫星小国给战胜国。
彭达看着这个交战地，微微有些皱眉。彭里斯平原周围山丘沼泽湖泊众多，并不靠近大城市。这么一个荒地即使打了胜仗，也很难乘势夺下敌国的主要城池。他抬头看看查尔斯，“这么偏的地方，军需的运输没有问题吗？”
查尔斯早猜到了他的想法，“陛下，这里虽然城市不多，但地处巴姆博格和约克的正中央。一旦胜利后控制了附近一带的小城市，就等于截断了诺森布里亚人南下的路，把他们永远阻拦在北部的寒地中。至于附近城市稀少规模微小，这并不是问题。只要扩充人数，小城市在数年内就可以发展为大城市。”
彭达考虑了片刻，“会战定在什么时候？”
“5月初7，”查尔斯回答道，“4月初，3万军队将会分别从约克和艾尔美出发，在彭里斯平原附近的山区汇合。”
彭达点点头，“届时我会从太沃斯派兵，增加约克和这里的驻军。你不用担心后院的问题。”
查尔斯感谢般地笑笑，“陛下英明。我已通知了埃泽巴尔特爵，让他留下全权负责王国舰队的整备，同时暂时管理骑士团。”
二人商量完毕，彭达看来兴致颇佳，又和查尔斯去到宫殿的花园中散步闲谈。走在花园的石道上，彭达看着周围风景，忽然不经意般地开口问道，“听说艾尔美的蒙格利德爵，投降了我国？”
查尔斯心里一沉。他立刻猜到是奥古斯坦在作怪。
“是。”查尔斯如实道，“我身边正好需要像他这样，在交战的战略战术上能出谋划策的人。”
彭达嗯了一声，“但他现在是被正教会驱逐之身。你把这样一个人留在军中，考虑过对我们的影响吗？”
查尔斯心里已有准备，“正教会的判决，是受了诺森布里亚人的唆使。一旦放弃了他，让军事人才落在敌人手里……”
“不用编一套说辞来哄我。”彭达毫不客气地截了口，站住脚冷眼看着他，好像早已看穿了他的心思。
见查尔斯闭上嘴不再言语，彭达才缓和了语气，又道，“你为国家劳苦征战，偶尔出点格我会护着你，但不要太离谱。影响到声誉，就不是小事了。”
“是。”查尔斯紧抿着嘴低下头，心里在七上八下。
“我和玛格丽特商量过了。我的小女儿卡罗琳今年刚满20，比你小四岁，你们正好般配。等到赶走了诺森布里亚人，你就回来太沃斯，把远征交给其他人。到时我会为你们办一个盛大的婚礼。”彭达说着笑了笑，“卡罗琳是我最疼爱的女儿，你可不能欺负她。”
“陛下，我……”查尔斯还想说什么，却被彭达一口截住他的话，“这件事没有商量，就这么定了。”
与此同时，艾尔美城中的墓地
拉斐尔和弗兰克在蒙格利德家族的墓地中，整理着各处坟墓的土地。蒙格利德家族的多处坟墓被诺森布里亚兵毁坏，两个月来拉斐尔一直在亲手整理。
拉斐尔擦擦头上的汗，看看仍在铲土的弗兰克，“你不在骑兵训练地练马术，偏要跟我跑到这儿来。”
弗兰克嗯了一声，半天只说了一句话，“要跟麦西亚人呆在一起，我还不如在这里。”
拉斐尔无奈地摇摇头，只好随他去。
整理好了一片土地，弗兰克满意地看看，又转过头看着不远处的拉斐尔，“长官，有件事我不明白。”
拉斐尔停住了手，抬头看着他，“以后别叫我长官了。你不明白，他们为什么要挖这里的坟？”
弗兰克顿了一下，点点头。
拉斐尔舒了一口气，看着这片家族墓地，悠悠道，“我猜他们是在找东西。”他看看弗兰克不解的表情，不禁笑了笑，“传说蒙格利德家有一本战略要典，内藏天下精妙的战略战术，得之者便可超越群雄战无不胜。”
弗兰克面露惊讶，“真的有这样的东西？”
拉斐尔不屑地笑了一声，不自觉地摸着手上的戒指，自言自语般地说道，“有又怎样？越是珍贵的东西，得到时需要付出的代价就越高。这么简单的道理，怎么会有人不明白？”
弗兰克一脸迷惑地看着他喃喃自语，“蒙格利德长……先生？”
拉斐尔这才反应过来什么，微笑了一下，“没什么。天暗了，我们准备离开吧。”
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