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第五章 降楚王


  待李源回营之后,俨然已经换上了一副光亮的虎头铠甲,腰间还佩戴着崭新的三耳佩剑!一路脚下生风,再加上这一身令人艳羡的新皮,直接惊呆了同营的将士!

  连先前的顶头上司,为人跋扈的纪都头,也闻言特意跑过来,亲眼目睹之后只是睁大了双眼,向李源称贺了两句便急匆匆跑开了,片刻又暗自去而复返,然后李源的手里便不知被谁塞了什么东西。

  当然这一切,都是李源所预料的。此刻他并没有浪费时间,回营找到刘江生与罗二虎之后,没有过多解释,便拉着瞠目结舌的两人,拿着边镐给的令牌,领了三匹好马,三人便朝北驰骋去。

  潭州府,便是后世的长沙城。

  潭州自古便是重镇,秦灭六国后,便“以南之沙乡为长沙郡”。在隋朝开皇九年攻灭南陈后,又取昭潭之名,取名潭州。五代十国战乱不止,老楚王马殷自从定都在此之后,多年来更是不断扩建修缮,到了如今,这楚国都城潭州府可谓是天下数一数二的坚城了。

  醴陵以北便紧挨着潭州,加上快马飞驰,李源三人很快便到达了潭州城下。

  而正如李源所料,此时的潭州府正如史书中所记载的那般,兵弱将寡,毫无斗志,连悬挂着的各面楚国战旗都是东倒西歪。偌大的城池,延绵的城墙上竟然百步都不到一个岗卫,简直令人不敢相信,这是一国之都!

  兄弟仨端坐在马上,都是睁大了双眼在观察着这座敌国都城。刘江生与罗二虎哥俩儿,脸上惊讶与激动的表情,已然出卖了他们的内心想法,这些久居于乡村的娃儿,还是对大城有着景仰与幻想的。

  而李源却不同,他只是震惊于古代城市的建造工艺及规模,这种特别的感觉,跟在史籍上看到的还是截然不同。

  罗二虎不禁感叹道:“大哥,这潭州城真让俺开眼了,你瞧这城墙,比咱楚州还高!”

  自从李源回营的时候,大方地给了他和刘江生一人十贯钱之后,他便彻底折服了。甚至内心还暗暗懊恼,为啥李源在向自己借钱时,自己还骂骂咧咧,要是源哥儿下次不带他了咋整?

  于是当即决定,信誓旦旦地说要认下李源当自己的大哥,于是一脸懵的刘江生也顺带成了他的二哥,对此李源只是微微一笑并没有反对。

  刘江生此时虽然内心也很激动,但更多的却是心悸,深吸了口气,特意偏头朝李源压低了嗓音说:“源哥儿,待会要是不成了,你想办法跑!娘不能没人送终!”

  罗二虎显然是听到了,有些不满地叨叨:“二哥,俺大哥说能成,那就能成!你怎地不信大哥?管他是不是楚王,他要敢动大哥,俺二虎给他腚子掏了!”

  李源前额微微冒汗,但只是再嘱咐了一遍:“马上要进城了,你俩记住,待会见了那楚王,别说话!装狠就行,有多狠来多狠!”

  罗二虎立马回道:“得叻!”

  “你俩按我先前说的,去叩城!”

  大哥发话,罗二虎瞬间壮了胆子,策马上前,撑起鼻孔瞪视前方,吼了一嗓子:“咳!大唐特使请楚王相见!”

  刘江生也立即跟上去,面红耳赤大喊了一声:“大唐特使请楚王相见!”

  两个大汉的粗厚嗓门,李源都感觉耳膜在震动,而偏偏近在咫尺的潭州城上竟无一人回应。那些稀稀拉拉巡守的楚兵,只是瞬间握紧了手中的兵器,十分畏惧又谨慎地望着城下的三人。

  李源好气又好笑,摇了摇头,堂堂楚国何以沦落至此?

  于是露出了蔑笑,接着唰地拔出腰间佩剑,指向城关怒吼道:“请楚王速速开城相见,我大唐王师十万已至!否则破城后男女老少鸡犬不留!”

  这一声宛如利剑悬颈,潭州全城上下已然不多的战意,仿佛瞬间消散。

  城上很快传来了一声微弱的回应:“大王有令,开城门!”

  李源三人跟着几名楚兵驰骋在潭州府空荡荡的大街上,昔日这座都城的喧闹早已随着近年的战乱消散,取而代之的是,躲在各家各户中老百姓惊慌的喘息声。

  微弱的阳光闪烁在各处绿瓦红墙之间,突兀横出的屋宇飞檐,高高飘扬的商铺旗帜,无不诉说着过去的繁华早已萧条。

  楚王宫,正殿。(又名天策上将军府,历代楚王均接受中原王朝册封,加赐天策上将军)

  王宫中的内侍宫女早已所剩无几,除了内乱遇难的,更多的都死于暴虐的马氏兄弟之手,有时候罪名在楚国律法都找不着,比如呼吸重了,或者倒茶慢了。(注:史实)

  一名上了年纪的内侍颤颤悠悠地躬身说道:“大王有令,请将军上殿!”

  李源面无表情,手握佩剑,正要大步流星地跨步上前,却见身后穿着普通士卒盔甲的罗二虎与刘江生,被这老奴伸手拦在了后头,尖细的腔调再而发声:“我王只请了将军一人上殿,还请两位卫士在外等候片刻!”

  李源心想,那就从你开始吧!

  于是傲慢地怒斥道:“哼!他们是本将军的亲卫,依我大唐军律需寸步不离!怎么,你楚国还管到我大唐头上来了么?”

  接着双眼一挑,罗二虎与刘江生立马会意,开始佯装大怒上前推搡。

  这老奴到底是阉人,又上了年纪,平日只不过是靠着百般讨好主子耀武耀威,哪里禁得住武夫如此吓唬,连忙惶恐不已低下头道:“这……将军误会了,实在是——”

  李源十分满意,淡漠地说道:“废话少说,带路!”

  三人顺利入殿。

  在这一国之主的朝会大殿上,李源终于直观地感受到了什么叫做孤家寡人。

  金碧辉煌的殿宇内,空有其表,君王会见外国来使,殿内竟连一名大臣或是武将都没有!

  一名身着绛紫冕服,冠带王珠的孱弱男子,年纪看上去并不显老,但脸色却极为苍白,想必是享乐无度所致。如今强装镇定地端坐在王座上,两手不停地抚摸着双膝。

  身旁仅有两名衣甲还算齐整的卫士,一左一右手持长矛维护着这王国最后的尊严——楚国末代君王马希崇。

  初次见面,李源还是拱了拱手,接着将手按在了腰间佩剑之上,攒足底气地喊道:“大唐神武军李源见过楚王。”

  眼瞧着面前三人,尤其是李源身后的那两个虎背熊腰的卫士,马希崇忍不住咽了咽口水,忙道:“李将军免礼!不知贵国遣使来此所谓何事?”

  李源早有预备,史书记载的果然与他今日入城以来的所见所闻如出一辙,马希崇已经众叛亲离了,于是毫不客气地说道:“楚王,战事在即,本将军便不与你客套了!如今我大唐王师已与衡山王、刘节使会师于你城下,潭州已是孤立无援,早晚必破!还不速速投降?”

  仿佛被猜中了心事,又见李源咄咄逼人,马希崇瞬间变了脸色,无力地扬手说道:“你,你竟敢如此无礼?孤乃一国之君,上承天意,下顺民心,贵国为何勾结我楚国叛逆?插手我楚国家事?”

  听见这中气不足的话语,对于这种鱼肉百姓的昏君,李源强忍着笑意,冷冷地说道:“楚王,别自欺欺人了!你如若真的上承天意,下顺民心,也不至于沦落至此!所谓叛逆更是可笑!你们马氏兄弟这几年争来夺去,轮流做王,到底谁是叛逆?我想谁也说不清楚吧?个个只知道日夜享乐、鱼肉百姓!白白葬送了他一手打下的基业!你家老楚王若是在天有灵,看到你们这些不肖子孙,怕是不得安宁!”

  堂堂楚王,此时仿佛被噎住了一般,无言以对。

  而他身后的卫士,却按捺不住伸出了长矛,厉声喝道:“贼将何以猖狂?!竟敢出口辱骂我王?再敢妄言,定叫你命丧当场!”

  李源内心暗暗感叹,古代的君臣纲常莫过于此!事实证明,历史上不管哪个君主多昏聩,他的手下还是会有死忠之人,哪怕是一两个。

  但李源依旧面不改色,反而露出了更为不屑的笑意:“呵,楚王,管好你的部下,我大唐十万雄师可在城外候着呢!”

  接着李源的话语,罗二虎与刘江生相互看了一眼,立即不甘示弱,默契地拔出利剑怒声嚎道:“呔!”

  马希崇的脸色愈发苍白,城外的情势他比谁都清楚,不然也不至于潭州城内连兵员都逃散了一大半,连忙制止身旁的卫士道:“休得无礼!快退下!”

  卫士仍旧不甘心地喊道:“大王!”

  如此忠诚的卫士,马希崇只是狠狠瞟了一眼,低吼道:“退下!”

  时间静止片刻后,马希崇内心挣扎了一番,终于怯声说道:“这,李将军,孤想知道,为何贵国此次又对逆贼马希萼施以援手,如今他已失了王位,孤才是楚王!他能给的孤也能给!不如这样吧,只要贵国肯退军,孤愿意重金酬谢!如若贵国大军助我平叛,孤,孤可以割让十州之地!”

  李源按捺住了心中的窃喜,佯装大怒道:“这些重要么?我大唐何其富庶,区区金银算得了什么?至于土地城池,我大军在此自会去取!对了,本将军提醒你一句,别忘了,你这楚王已经是孤家寡人了,只有潭州一城,你哪来的十州之地可割让呢?”

  “本将军不想与你浪费口舌!我奉了大帅之命来此,便是给你最后一次机会!楚王,你已是穷途末路,如若顽抗,我三路大军齐齐攻城,你断无生路!昔日马希萼在位时对你恩重如山,甚至将军国大事尽皆托付,你却背信弃义,囚马希萼僭位称王,若你落到了他和朗州兵手里,你的下场不需我提醒吧?”

  秋风扫落叶,马希崇的情绪再难隐藏,前额豆大的汗水不断地滴落在这身华贵的王袍上,心理防线彻底崩溃:“孤也不想打!可孤如果降了,不还是会落到他们手里么?孤同样活不了!”

  史书诚不欺我!你小子果然早有降意!

  李源隐晦地笑道:“那就要看楚王向谁投降了。”

  马希崇猛眨双眼,似乎有些迷茫:“将军何意?贵国不是为了助马希萼复位吗?向谁投降有区别吗?”

  李源心中一阵无奈,腹诽了一阵这家伙是怎么当上的王。但还是耐心地洗脑道:“我大唐乃泱泱大国,马希萼在我朝眼里不过一蝼蚁。楚王若主动率先向我唐军投降,不仅可使潭州百姓免遭战火,又保全了老楚王辛苦经营多年的都城,实是大功一件!

  我家陛下,定然龙心大悦,你仍可在楚地为节使,可保终生富贵!你想想,你投降以后便是我大唐臣子,我们怎会让自家臣子被马希萼这外臣迫害呢?”

  马希崇的双眼骤然一亮,鼻涕都收了回去,满脸惊讶道:“此言当真?”

  接着却咬起牙关,一脸愤恨地说道:“那马希萼狼子野心!岂能罢休?”

  李源举剑喝道:“笑话!你若降我大唐,马希萼如敢加害,我大唐必灭之!”

  马希崇似乎还是万分纠结,可笑的是,他纠结的并非是江山不保,到了最终关头仍然执着于兄弟相争:“将军,可否容孤再想想?”

  李源不再犹豫,濒临绝境之人,逼得越狠,崩溃得越快,于是高声怒吼道:“你没有时间了!是死无葬身之地,还是富贵终生,在你一念之间!你我都清楚,破城只在顷刻之间!我劝你莫再犹豫!”

  马希崇仍然一脸不甘,口中只是念叨着:“孤,孤……”

  李源径直转身,朝罗二虎和刘江生摆了摆手,大声道:“咱们走!”

  一步,两步,三步......

  李源心中数到第十步时,终于听到身后传来一阵悲怆的嚎啕声:“降!孤愿降!孤愿向大唐皇帝陛下称臣!”

  李源深深吸了一口气,眉眼高挑,大事已定!

  强行控制住内心的躁动,李源立即低声道:“江生,命你火速赶回,持此令牌向边帅禀报,就说大事已定,全军立即轻装入城,切莫拖延!”

  刘江生原本紧张不已的心境,早已被李源今日散发的霸气所征服,如今炽热的双眸里包含的不仅是兄弟之情,更是呼之欲出的崇拜,只见他满脸兴奋地拱手说道:“遵命!”

  目睹刘江生健步离去,罗二虎不停地嚅动着喉结,但他却不敢出言半句,生怕忤逆了这位如今在心中恍若神明的大哥李源。

  因为这位兄长在城门前交代过他,不许说话,以至于方才迫不得已只能喊了一句“呔”......

  背后是软倒在王座上的马希崇,两名卫士已奉命前去通令全城投降事宜。而李源再无回过身去,只是静静地眺望着远方,呼吸着这殿内的最后一缕王者之气。

  同时他内心也十分忐忑,由于他这个穿越者扇动了蝴蝶的翅膀,使得马希崇降唐的时间提前了,并且从主动投降变成了被唐军逼降。此后不知会引发什么连锁反应……

  一个时辰后,楚都潭州城南门大开,边镐大军入城,楚王马希崇领着马氏全族出降。

  自此,再无楚王。


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